科学家发现了银河系与矮星系相撞的痕迹
天文学家发现了证据，表明银河系在118亿年前曾与一个被研究人员命名为LKH的矮星系发生碰撞并融合。据Space.com报道，这一发现于8月17日发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy）杂志上。
由博洛尼亚天体物理学与空间科学观测台的达维德·马萨里领导的研究团队，通过对球状星团的研究得出了这一结论。 科学家们发现了第三组此类星团，据他们评估， 既非形成于银河系，也非形成于Gaia–Sausage–Enceladus星系——我们的银河系大约在100亿年前与该星系发生了合并。
LKH这一名称由“Low-energy”、“Kraken”和“Heracles”组合而成，这是对三篇关于银河系早期合并的先前科学论文的致敬。 研究团队认为，这组新发现的球状星团在与Gaia–Sausage–Enceladus发生合并之前就已进入我们的星系。
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这些球状星团的年龄及其所含重化学元素的含量，是根据哈勃太空望远镜拍摄的图像确定的。 在天文学中，这些元素被定义为所有比氢和氦更重的元素。这些数据与欧洲航天局Gaia任务的测量结果相结合。 该研究的合著者、来自博洛尼亚大学的基亚拉·杰尔比纳蒂指出，这使得研究人员能够识别出一组与其他星团不同的星团，据研究团队评估，该组星团形成于LKH中。
根据进入银河系的球状星团数量和质量，科学家们估算LKH的总质量为5亿个太阳质量。 这略大于射手座矮星系的质量——该星系目前正被银河系吞噬——但约为小麦哲伦星云质量的十分之一。
在大爆炸发生约20亿年后发生的合并时刻，银河系规模要小得多。 研究人员认为，LKH为银河系增添了相当一部分恒星、气体和暗物质。此次碰撞还可能激发了一轮新的恒星形成浪潮，并影响了该星系的化学演化。
