BepiColombo任务开始复杂的水星接近阶段
欧洲—日本联合BepiColombo任务在历经八年飞行后，已开始最终持续数月的接近水星阶段。周四，任务的两台航天器与运输模块分离，该模块此前为它们前往太阳系中研究最少的岩质行星提供动力。
据Asharq Al-Awsat援引欧洲航天局的消息报道，这一阶段被称为有史以来实施过的最复杂的行星抵达操作之一。由于水星的质量相对较小，其引力远弱于太阳引力，这使航天器进入所需轨道变得困难。
与运输模块分离
该航天器飞行了超过100亿公里，并对天体进行了九次近距离飞越，以调整速度和轨迹。在操作期间，它自主切断了连接轨道器与运输模块的四个机械支柱。弹簧机构以每秒40厘米的速度将它们推离。
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在机动时，水星距离太阳约6300万公里，距离地球2亿公里。在这样的距离下，地球上的检查与航天器执行指令之间的延迟约为30分钟，因此分离必须自主进行。操作成功完成的信号在近两小时后抵达德国达姆施塔特的控制中心——格林尼治时间13时53分。
进入轨道与科学任务
预计两台航天器将于11月21日进入水星轨道。下一关键阶段计划在12月9日至10日进行：欧洲的Mercury Planetary Orbiter和日本的Mercury Magnetospheric Orbiter Mio将分离并进入各自的工作轨道。
从4月起，欧洲轨道器将研究这颗距离太阳最近的行星，飞行时距离其表面480公里。日本航天器将重点研究水星的空间环境和磁场，并沿椭圆轨道飞行，距离其表面最远达1.1万公里。该任务配备16台科学仪器，旨在帮助研究该行星的磁场、铁质核心及其表面特征。
