W Egipcie opisano nowy gatunek pradawnego krokodyla z formacji Mokattam — The National

W Egipcie naukowcy opisali wcześniej nieznany gatunek pradawnego krokodyla Herugavialis cairensis. Został on zidentyfikowany na podstawie czaszki znalezionej niemal sto lat temu w skałach 45-milionowej formacji Mokattam. Kamień z tej formacji wykorzystano do budowy Wielkiego Sfinksa w Gizie.

Jak informuje The National, czaszce brakuje jedynie końcówki pyska. Skamieniałość wcześniej przypisywano do gatunku Tomistoma schlegelii, jednak międzynarodowa grupa badaczy zrewidowała klasyfikację przy użyciu tomografii komputerowej. Skanowanie umożliwiło zbadanie wewnętrznej budowy czaszki i wykrycie kilku różnic w porównaniu z Tomistoma.

Nazwa na cześć boga Heru

Profesor University College London Philip Mannion, który współkierował badaniem, poinformował, że nowy gatunek nazwano na cześć egipskiego boga Heru. Według niego wybór nazwy wiąże się ze zbiegiem okoliczności: czaszka nie ma końcówki pyska, a Wielki Sfinks nie ma nosa. Badanie opublikowano w czasopiśmie Royal Society Open Science.

Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.

Gawiale starożytnego Egiptu

Herugavialis należał do gawiali — grupy krokodyli, których zapis kopalny obejmuje ponad 100 milionów lat i wskazuje na ich niemal globalne rozmieszczenie w przeszłości. Obecnie gawiale występują tylko na subkontynencie indyjskim i w Azji Południowo-Wschodniej.

Główny autor badania, Paul Burke, naukowiec ze Szwedzkiego Muzeum Historii Naturalnej w Sztokholmie, zaznaczył, że płytkie środowisko morskie, które wówczas pokrywało znaczną część regionu, było domem dla co najmniej trzech gatunków gawiali. Według niego różnorodność krokodyli w basenie Morza Śródziemnego zmieniała się wraz z globalną temperaturą i poziomem morza, a około sześć milionów lat temu krokodyle zniknęły z regionu wskutek wyschnięcia Morza Śródziemnego.