“月球-24”号将170.1克月球土壤带回了地球
1976年8月9日，苏联自动月球探测器“月球24号”——苏联的最后一次登月任务——从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射场发射升空。 该探测器由“质子-K”运载火箭发射升空。飞行结束后，探测器在“危机海”——月球表面的一片黑暗平原上着陆。
据Space.com报道，“月球24号”采集了170.1克月球土壤样本，并于1976年8月22日将样本送回地球。 研究人员随后在送回的月壤中发现了微量水——约占样本质量的0.1%。
此次任务是苏联第三次带回样本的机器人探测任务。此类探测器的设计包括着陆级、起飞级以及返回地球的返回舱。 在采集月壤后，搭载返回舱的起飞级在着陆不到一天后便从月球发射升空。
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该系列的前一艘探测器“月球-23号”在着陆时受损，未能将样本带回地球。 美国宇航局（NASA）“月球勘测轨道飞行器”（Lunar Reconnaissance Orbiter）拍摄的图像显示，“月球23号”很可能已侧翻。 该卫星还拍摄到了留在月球表面的“月球16号”、“月球20号”和“月球24号”的着陆段。
在“月球”计划框架内，苏联实施了一系列早期登月任务。1959年，“月球2号”成为首颗抵达月球表面并撞击月表的航天器。 1966年2月，“月球9号”首次在月球上实现了软着陆。
