Badacze powiązali aktywność transpozonów z różnorodnością mrówek — ScienceDaily

Międzynarodowa grupa naukowców, kierowana przez Lukasa Schradera, badacza z Uniwersytetu w Münsterze w Niemczech, wykryła związek między aktywnością ruchomych odcinków DNA a późniejszą różnorodnością mrówek. Badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances objęło genomy 163 gatunków tych owadów.

Jak informuje ScienceDaily, naukowcy porównali genomy przedstawicieli 12 z 16 współczesnych podrodzin mrówek i zrekonstruowali zmiany aktywności transpozonów w ciągu ostatnich 100 milionów lat. Transpozony, czyli tak zwane skaczące geny, mogą przemieszczać się w genomie i tworzyć własne kopie.

Wzrosty aktywności przed dywersyfikacją

Badacze ustalili, że linie mrówek z większą liczbą takich ruchomych elementów genetycznych mają obecnie zazwyczaj więcej gatunków. W kilku dużych liniach mrówek wzrosty aktywności transpozonów wystąpiły na początku paleogenu — około 66 milionów lat temu.

Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.

Te zmiany genetyczne poprzedziły znaczny wzrost liczby gatunków w odpowiednich liniach mrówek. Autorzy pracy przypuszczają, że transpozony mogły być jednym z czynników, które przyczyniły się do ich szybkiej dywersyfikacji po dużych zmianach środowiskowych.

Związek z komunikacją chemiczną

Osobno naukowcy wykryli związek między transpozonami a rozszerzaniem rodzin genów związanych z komunikacją chemiczną. W szczególności chodzi o geny receptorów węchowych, które umożliwiają mrówkom odbieranie zapachów. Sygnały chemiczne są im potrzebne do orientacji, rozpoznawania członków kolonii i koordynowania wspólnych działań.

Naukowcy uważają, że aktywność transpozonów mogła przyczynić się do rozwoju tych systemów sensorycznych. Obecnie znanych jest ponad 15 tysięcy gatunków mrówek, które stanowią największą rodzinę owadów społecznych.