诺斯罗普计划于2027年将推进模块与Optus卫星对接
诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）的“任务扩展飞行器”（MEV）本周与澳大利亚Optus公司的通信卫星脱离。 过去一年多来，该飞行器一直连接在卫星尾部，协助将其维持在太空中的指定位置，从而使卫星能够继续执行任务。 据TechCrunch报道，诺斯罗普公司计划于2027年利用“任务机器人飞行器”（Mission Robotic Vehicle，MRV）将一个推力模块安装到该卫星上。
今年7月，诺斯罗普公司利用SpaceX的猎鹰9号火箭发射了四台设备：MRV以及三台较小的任务扩展舱（MEP）。 MRV配备了两台由美国国防高级研究计划局（DARPA）研发的机械臂。MEP则是体积更小的模块化推进系统，一旦对接成功，将长期留在卫星上。
这四台设备正飞往距地球约2.7万英里的目标轨道。 2027年，MRV将借助机械臂将其中一个MEP模块安装到Optus卫星上。据TechCrunch描述，这将是首次尝试为老化的卫星加装新的推进器。 Optus卫星于2009年发射，其设计服役期为15年。如果此次操作成功，该卫星将能够继续运行并创造收益约六年。
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通信卫星和搭载各类传感器的卫星往往因维持所需位置所需的燃料耗尽而停止工作，而非由于计算机或发射机故障。 2019年和2020年发射的两颗MEV，共使两颗Intelsat卫星和一颗Optus卫星的服役期延长了10年。 MEV-1将在停泊轨道上等待新的客户，而MEV-2将一直与Intelsat卫星保持连接，直至2030年。
新模式设想由运营商购买并拥有MEP模块，而MRV在安装后将能够为其他卫星提供服务。为此，航天器必须在以每小时数千英里的速度飞行时，自主接近并安全对接。 与大多数卫星不同，MRV还被设计为可在轨道上进行补给。
